Lisa Maier erhält EMBL Alumni Award

Die Preisträgerinnen und Preisträger der EMBL Alumni Awards 2026 stehen fest. Jeder Preis ist mit 15.000 Euro dotiert und würdigt herausragende wissenschaftliche Leistungen sowie den Einfluss von Mitgliedern der weltweiten EMBL-Alumni-Community.

Lisa Maier erhält den John Kendrew Award 2026

Lisa Maier, die von 2015 bis 2018 als Postdoktorandin Mitglied der Arbeitsgruppe von Nassos Typas in der Genome Biology Unit am EMBL Heidelberg war, erhält den John Kendrew Award 2026 in Anerkennung ihrer wegweisenden Arbeiten dazu, wie häufig eingesetzte Medikamente das menschliche Darmmikrobiom beeinflussen.

Das Auswahlkomitee bezeichnete Maier als „eine außergewöhnliche Wissenschaftlerin“, die „die neuesten und zugleich spannendsten Entdeckungen zu den Auswirkungen von Arzneimitteln auf das menschliche Darmmikrobiom“ verantwortet. Ihre Arbeit habe weitreichende Folgen dafür, wie Arzneimittelentwicklung und antimikrobielle Interventionen künftig gestaltet werden. Insbesondere habe sie gezeigt, dass klinisch etablierte Medikamente unerwartete Effekte auf Darmmikroben haben können. Zudem entwickelte sie Strategien, um das Darmökosystem zu schützen und gleichzeitig die Wirksamkeit von Medikamenten zu erhalten, und übertrug diese Erkenntnisse auf benachteiligte Regionen der Welt.

Während ihrer Zeit am EMBL trieb Lisa Maier maßgeblich den Übergang der Mikrobiomforschung von überwiegend computergestützten Analysen hin zu systematischen experimentellen Ansätzen voran. Ihre Nature Publikation von 2018 lieferte erstmals eine umfassende Kartierung der direkten Effekte zugelassener Medikamente auf häufig vorkommende Mitglieder des menschlichen Darmmikrobioms. Mit mehr als 2.000 Zitaten hat die Studie das Feld nachhaltig geprägt und bestehende Entwicklungsprozesse sowie regulatorische Rahmenbedingungen in der Arzneimittelforschung neu verhandelt.

Nach ihrem Weggang vom EMBL baute Lisa Maier ihre eigene Arbeitsgruppe an der Universität Tübingen auf, unterstützt durch das Emmy Noether-Programm. Mit dem Start in Tübingen 2019 wurde Lisa Maier Nachwuchsgruppenleiterin im CMFI. In ihrer weiteren Forschung entwickelte sie Proof-of-Concept-Strategien, um antibiotikabedingte Schäden am Mikrobiom zu verhindern, und zeigte, wie bestimmte Nicht-Antibiotika die Kolonisationsresistenz stören und dadurch das Infektionsrisiko erhöhen können. 2022 wurde sie zur Professorin für Mikrobiom-Wirt-Interaktionen berufen und hat seitdem zahlreiche Drittmittel eingeworben.

Das Komitee würdigte zudem ihre prägende Rolle bei der Förderung der nächsten Generation von Forschenden sowie ihr Engagement in der breiten Kommunikation und Vermittlung ihrer Forschungsergebnisse.

„Ich fühle mich zutiefst geehrt, in diesem Jahr den John Kendrew Award zu erhalten“, sagte Lisa Maier. „Diese Auszeichnung würdigt nicht nur meine Arbeit, sondern auch das Engagement meines Teams und das beeindruckende Wachstum der experimentellen Mikrobiomforschung am EMBL – von ihren Anfängen bis zu dem dynamischen Forschungsfeld, das sie heute ist. Teil dieser Entwicklung zu sein, hat meine Art zu forschen und meine Rolle als Laborleiterin maßgeblich geprägt. Ich versuche, den EMBL-Geist, der von Neugier und Zusammenarbeit geprägt ist, in jedes Projekt mitzunehmen, und freue mich darauf, das Feld gemeinsam mit der EMBL-Community weiter voranzubringen.“

Der John Kendrew Award wird von Roland Specker unterstützt.

Parallel dazu erhält Stephen Cusack den Lennart Philipson Award 2026 für seine herausragenden Beiträge zur strukturgeleiteten Entwicklung von Arzneimitteln gegen  menschliche Krankheitserreger.